RCI ditubuhkan berikutan pendedahan klip video selama lapan minit yang tersebar luas (termasuk di YouTube) yang memaparkan hakim kanan, V.K. Lingam, yang membincangkan promosi dan faksionalisme dalam badan kehakiman ketika Mahathir masih berkuasa. Perbualan itu juga telah membincangkan isu kehakiman dengan hartawan dan ahli perniagaan Vincent Tan dan seorang lagi ahli politik parti kerajaan yang kedua-duanya dianggap sebagai perantara kepada Perdana Menteri ketika itu Mahathir Mohamad. Suruhanjaya Siasatan Diraja ditubuhkan untuk menyiasat mengenai video tersebut yang menuduh campur tangan politik dalam pelantikan hakim dan manipulasi kes-kes berprofil tinggi.